WiFi: draadloze verkeersknoop

Door: Rob Melchers

04-05-2005 - Peter Kastner verruilde zijn huis in de buitenwijken voor een appartement in Boston, terwijl zijn nieuwe huis nog werd gebouwd. Zodra hij min of meer op orde was in zijn tijdelijke woning begon Kastner, technologisch analist bij een onderzoeksbedrijf, met het opzetten van zijn draadloze netwerk, zodat hij zijn e-mail weer kon ontvangen en zien wat er op het web aan de hand was.

In het begin werkte het allemaal prachtig, maar na een paar weken begon het drukker te worden in zijn draadloze cyberspace.

Toen rondom 'labour day', de Amerikaanse 'dag van de arbeid', het merendeel van de studenten naar Boston verhuisden, zag hij per dag meer 'accesspoints' op het scherm verschijnen, en uiteindelijk kostte het hem de grootste moeite nog een draadloze (WiFi) verbinding met het internet tot stand te brengen.

Kastner onderzocht de gebeurtenissen en is nu bang, dat de revolutie van draadloze netwerken hard op weg is zichzelf om zeep te helpen.

"Het einde van de draadloze wereld is nabij!" schreef hij in een rapport, waarin hij argumenteert, dat de explosieve groei van draadloze netwerken straks zal leiden tot een dataverkeeropstopping waarbij de dagelijkse verkeersopstoppingen rondom Boston kinderspel zijn en draadloze communicatie onmogelijk zal zijn geworden.

"Nu draadloze hotspots te koop zijn voor minder dan 100 dollar, wordt de techniek voor iedereen bereikbaar en naarmate meer mensen het gemak van 'overal internet' zullen gaan ontdekken, zal de beschikbare ruimte in de ether snel verstopt raken met conflicterende netwerken," aldus Kastner.

Dataverstopping staat bovenaan zijn lijstje. "Als meerdere accesspoints, de hubs van individuele draadloze netwerken, te dicht bij elkaar in de buurt komen, ontstaat er een situatie waarbij de ontvangers nog slechts data-ruis ontvangen. Dit gebeurde tijdens de CBit computershow in Duitsland, waar de grote hoeveelheid netwerken uiteindelijk alle computers verhinderden om nog met elkaar te communiceren."

MobileAccess Networks, een firma uit Wenen die zich bezighoudt met het installeren van WiFi netwerken in bedrijfsomgevingen, zegt regelmatig tegen dit probleem aan te lopen. De firma heeft software ontwikkeld die de ether afsnuffelt naar vrije kanalen.

Het probleem is niet onbekend bij de gebruikers van draadloze telefoons. Van kanaal verwisselen zorgt ervoor, dat de buurvrouw niet mee kan luisteren. In de WiFi wereld wordt het meest gebruik gemaakt van de 802.11b standaard. Deze standaard beschikt over 11 frequenties, ook wel kanalen genoemd, in de 2.4 GHz band.

WiFi specialisten bevelen echter aan om daar maar drie kanalen van te gebruiken: 1, 6 en 11. Dit om voldoende ruimte te laten tussen de kanalen, zodat ze elkaar niet storen.

Matthew Gast, de auteur van een boek over WiFi, deelt Kastners zorgen, maar geeft aan, dat het probleem zich vooral voordoet in dichtbevolkte gebieden waar de computerinfiltratie hoog is. Hij refereert aan een situatie die hij meemaakte in een buitenwijk van Florida, waar zoveel draadloze netwerken aanwezig waren, dat de bewoners een WiFi commissie in het leven riepen.

"De groep ging van huis tot huis," vertelt hij. "Ga op kanaal 1 zitten, je stoort je linker buurman" en bij het volgende huis "Ga naar 6, je stoort je rechterbuurvrouw."

Maar niet altijd ligt het probleem bij de buren. Ook het toenemend aantal speeltjes dat we tegenwoordig in huis hebben en die van de ether gebruikmaken kunnen roet in het eten gooien. Draadloze telefoons die van de 2.4 GHz band gebruik maken, maar ook met Bluetooth uitgeruste mobieltjes, babyfoons en magnetrons zijn ethergebruikers die om een plekje moeten vechten.

De plaatsing van accesspoints en de basis van een draadloos telefoonsysteem beginnen belangrijk te worden. Zet je ze te dicht bij elkaar, dan kunnen ze elkaar in de weg gaan zitten. Daarbij speelt de woning zelf ook weer een rol. Een betonnen muur met bewapening houdt aardig wat ethergolven tegen, maar een gipswandje is onzichtbaar voor het WiFi signaal. Ook glas laat de datagolven gemakkelijk door.

Specialisten bevelen aan om een WiFi accesspoint zo hoog mogelijk in het huis aan te brengen, zodat het signaal als het ware 'neerregent' op de apparaten die er gebruik van moeten maken.

Een andere, voor de hand liggende oplossing is het uitbreiden van het aantal kanalen voor draadloze communicatie. Een bestaande WiFi standaard, 802.11a, zou uitkomst kunnen bieden met kanalen rondom het 5.8 GHz gebied. Daar is nog genoeg ruimte beschikbaar. Deze standaard wordt echter nog niet algemeen ondersteund.

De specialisten blijven echter zonder uitzondering optimistisch over de draadloze toekomst. "Dit is een nieuwe techniek, en net als met iedere nieuwe techniek zullen er oplossingen worden gevonden voor de nu nog bestaande problemen. Bluetooth maakt al gebruik van een slim systeem, waarbij van meerdere sub-kanalen gebruik wordt gemaakt om interferentie te voorkomen. Andere technieken zullen spoedig volgen."

Redactie: Laten we hopen, dat zoiets ook geldt voor de draadloze veiligheid. Onlangs werd ik nog bij een buurman geroepen, die wilde weten wat al die onbekende computertjes op zijn scherm nu eigenlijk betekenden. In ons flatgebouw had hij ongemerkt verbinding gemaakt met een aantal andere buren, die, net als hij, hadden vergeten de encryptie aan te zetten.

Bron: New Scientist

Uit: BlinfoMail mei 2005
Website: BlinfoTec