Ultra Persoonlijke Computer

Door: Rob Melchers

02-11-2004 - Al sinds de introductie van de PC in de jaren tachtig, wordt er geprobeerd deze rekenwonders te laten krimpen tot formaten die het begrip 'portable' eer aan zouden doen. Het ziet er naar uit, dat dat eindelijk gaat lukken.

Een kleine groep van Amerikaanse nieuwkomers op de computermarkt is erop gebrand aan de wieg te staan van een nieuwe categorie computers, de Ultra Persoonlijke Computer ofwel de UPC. Anders dan Persoonlijke Digitale Assistenten (PDA's) draaien UPC's onder het WindowsXP besturingssysteem en kunnen alle voor dit platform bekende applicaties uitvoeren.

Deze nieuwe generatie van handtas-computers is mogelijk geworden door het steeds verder krimpen van onderdelen zoals harde schijven en batterijen. Een belangrijke factor wordt gevormd door het op de markt komen van zogenaamde 'high performance-low power' processors, zoals de processors van Transmeta, een Californische chipmaker.

Het zijn Transmeta's chips die we terugvinden in de UPC's van Antelope Technologies, OQO en Vulcan. Met deze machientjes hopen de fabrikanten de aandacht te trekken van zakenmensen, die liever niet met een laptop van zo'n drie kilo onderweg zijn.

Terwijl de computer krimpt, kan dat niet van de prijs worden gezegd. Antelope's modular design Mobile Computer Core is al een tijdje op de markt, en kost even onder de vierduizend dollar, als onderdeel van een computer set-up ontworpen voor de frequente reiziger. De Vulcan en de OQO zouden nu beschikbaar moeten zijn voor prijzen in de buurt van de tweeduizend dollar.

Vulcan's 'Flipstart' lijkt op een traditionele laptop in dwergformaat, met een opklapbaar schermpje en een met de duim bediend toetsenbordje. Er zit een dertig GB harde schijf in en de afmetingen zijn 14,8 bij 10,2 bij 2,5 centimeter. Het gewicht is 500 gram.

Over de Vulcan 'Flipstart' wordt nogal geheimzinnig gedaan, maar zeker is, dat deze dwerg het troetelkind is van Microsoft's mede-oprichter Paul Allen, die Vulcan heeft opgezet na zijn vertrek bij de ramenfabrikant.

OQO heeft zijn thuisbasis in San Francisco. Een zestal computeringenieurs stichtten het bedrijfje in 2000, met het plan de ontwikkelingen op de mobieltjesmarkt te kopiëren en een zakformaat WindowsXP computer te bouwen.

Net als de andere UPC's gebruikt de OQO een 1GHz Transmeta processor en heeft een twintig GB harde schijf aan boord. De afmetingen zijn 12,5 bij 8,7 bij 2,4 centimeter.

Het schermpje, dat de hele breedte van de OQO in beslag neemt, wordt omhoog geschoven om toegang te verlenen tot een mini QWERTY toetsenbord, dat ondanks de ultra-kleine afmetingen goed te bedienen is.

In eerste instantie richten de makers van deze mini krachtpatsers zich op de zakelijke markt. Maar ook de consument wordt als afnemer niet uitgesloten.
Zo hoopt men erop, dat het kerstseizoen van 2004 ertoe zal bijdragen de UPC als een begerenswaardig speeltje voor de middenklasser te introduceren.

OQO noemt dokters en veld-ingenieurs als potentiële klanten, maar een feit is, dat niemand eigenlijk weet of en welke markt er voor gaat zorgen dat de UPC een succes wordt. Het verschil tussen de nu bekende op Palm en Windows CE gebaseerde PDA's en de UPC bestaat voornamelijk uit het vermogen van de laatste om een krachtig en compleet besturingssysteem te gebruiken. Dit betekent, dat gebruikers niet hoeven over te stappen op (nog) onbekende applicaties. Ook meer exotische, soms door bedrijven zelf ontworpen software kan zonder meer op de UPC worden geïnstalleerd, en gebruikt op een manier waarop men dat gewend is.

Via synchronisatie kan de UPC up-to-date worden gehouden met de desktopcomputer op het werk of thuis, of beter nog, de UPC wordt in een zogenaamd 'docking-station' geplaatst, waardoor een volwaardige computer ontstaat, compleet met een groot beeldscherm en 101 toetsenbord. Door op het docking-station een hoge capaciteit harde schijf aan te sluiten is de opslagcapaciteit van de UPC's dan ook geen probleem meer.

De pessimisten wijzen erop, dat de zakenwereld nogal conservatief is waar het gaat om vernieuwingen op ICT gebied. Ook zou de relatief hoge prijs een belemmering zijn voor een snelle opmars van de UPC.

Ze wijzen erop, dat hoewel bedrijven er steeds meer toe overgaan laptop computers aan te schaffen, de onlangs geïntroduceerde 'tablet PC's' zich niet in een grote belangstelling mogen verheugen. Ook de dalende prijs van laptops maakt een keuze voor deze categorie van volwaardige computers meer voor de hand liggend.

Ultra lichte computers hebben nog nooit meer uitgemaakt dan 10% van de markt, zo rekent onderzoeksbureau IDC voor. Toen Bill Gates anderhalf jaar geleden de 'tablet PC' aankondigde, noemde hij het weliswaar 'de mobiele computer van de toekomst', maar was voorzichtig in het voorspellen van het marktaandeel dat deze computers zouden veroveren.

Een goede graadmeter van de computermarkt is de firma Dell. 's Werelds grootste leverancier van computers en laptops heeft tot nu toe altijd gewacht, tot een voldoende grote markt bestond, alvorens zich op deze markt te begeven. Dell was betrekkelijk laat met het introduceren van laptops en PDA's. De firma heeft zich tot nu toe opmerkelijk afzijdig gehouden van de 'tablet PC' markt.

Noot van de BlinfoMail redactie:

Voor onze doelgroep zou de verkrijgbaarheid van UPC's zeker interessant zijn. Immers, een OQO met daarop standaard schermuitleessoftware geïnstalleerd is altijd nog goedkoper dan de tot nu toe verkrijgbare oplossingen. Daarnaast komt er steeds meer mobiliteitssoftware beschikbaar, die erbij gediend is om op een superlichte computer te worden gebruikt. Nu spraaksynthese van steeds beter kwaliteit wordt, en met VoIP en GPS in aantocht, is de keus voor een OQO'tje zo gek nog niet.

Bron: The Financial Times

Uit: BlinfoMail november 2004
Website: BlinfoTec

Zie ook:

Fujitsu Siemens LifeBook P7010, Kleinste pc ter wereld, Mini voor vips, Minicomputer wil markt veroveren, Minicomputers