Van emancipatie en hoge bomen

Door: Petra van Driel en Rob Melchers

07-09-2005 - Nog slechts enkele jaren geleden waren het vooral de werkende en studerende blinden die zich de weelde van een computer konden veroorloven. Miljonairs en vooruitziende geesten met een gevulde spaarpot uitgezonderd. Het was onder andere door middel van juridische procedures, aangespannen door de geduldigen van aard, dat ook in de thuissituatie computergebruik beter mogelijk werd. Eerst alleen een 20 karakter brailleregel, pas na tussenkomst van de rechter de nu standaard geworden 40 karakter versie. En al die tijd waren daar Alva en Tieman als grote spelers op de Nederlandse markt.

Computers leiden als vanzelf naar internet en het Wereld Wijde Web is een bron van informatie die op zijn beurt leidt naar een zich verder ontwikkelende lezer/computergebruiker. Voor de blinden geldt dus: dat Tieman en Alva hebben meegeholpen aan de ontwikkeling, de emancipatie zelfs, van de Nederlandse blinde, waarvoor hulde.

En nu is dan één van die iconen, Alva Nederland BV, in zijn huidige vorm failliet. Zo vernamen we tenminste van één van de nieuwere spelers op de markt, Freedom Scientific Benelux. Maar hoe kan de weg voerend naar emancipatie plots gekruist worden door het hobbelige karrenspoor dat een einde vindt bij faillissement? Dat komt door diezelfde emancipatie, die geen gelijke tred gehouden heeft met het inkomen van de doelgroep. Wanneer iemand wel zijn mogelijkheden maar niet zijn inkomen ziet groeien, zal hij op zoek gaan naar middelen die zowel aan zijn wensen als aan zijn portemonnee tegemoetkomen. Vaak goedkopere mainstream producten of in ieder geval het product dat het best bij zijn wensen en mogelijkheden past. De tijd dat een hulpmiddelenleverancier een keuze was voor het leven en het Nederlandse vergoedingensysteem zijn voortbestaan garandeerde is definitief ten einde.

Loyaliteit, vaak ingegeven door conservatisme en een gebrek aan goede informatie zorgen echter voor een consumentengroep die zich maar heel langzaam verzelfstandigt. Een andere hobbel die genomen dient te worden, is het goed om leren gaan met de aangeschafte producten. Zo goed zelfs, dat de gebruiker zijn computer weer zelf aan de praat kan krijgen wanneer die weer eens gecrashed is door bijvoorbeeld de meest recente Nederlandse JAWS versie. Een volgend euvel aangestipt. Want hoe kan een consument zelfstandig worden, in vrijheid een leverancier kiezen, ongeacht wat diens service is als het product hem voor onaangename verrassingen stelt?

De niet zo geoefende computergebruiker ziet in een dergelijke situatie al ras door de bomen het bos niet meer en verlangt misschien zelfs terug naar de krant op band. Niet erg actueel, maar altijd werkend. En dankzij de lagere verschijningsfrequentie minder tijdrovend. Wat een efficiency.

Efficiency, is dat ook niet de storm die een zieke boom ontwortelt, zodat omzagen niet meer nodig is? Misschien wel. Maar het blijft zonde, die oude boom waaraan we zo gewend waren geraakt, plots te zien als boodschapper voor de andere bomen, zodat ze het niet zullen vergeten; die twee woordjes: "Blijf gezond!" Wat zo'n boom de mens verder brengt? Hout om te bouwen of om papier van te maken voor de krant, of in elk geval dat korte nieuwsberichtje: "Boom bijna omgewaaid in storm."

Lang niet altijd echter, betekent een 'voorlopige surseance van betaling' het definitieve einde van een onderneming. Kort voor de verzending van deze BlinfoMail ontvingen we dan ook het volgende persbericht:

"Alva wordt Alva Nederland

Wij zijn zeer verheugd u mee te kunnen delen dat ALVA zal voortbestaan in een financieel sterke positie. Onder de nieuwe naam ALVA Nederland zult u door de bekende ALVA contactpersonen worden geadviseerd omtrent de vertrouwde producten en diensten.

Als één van de grootste Nederlandse totaalleveranciers zullen wij u daarom als vanouds kunnen adviseren en ondersteunen op het gebied van computerhulpmiddelen voor blinden en slechtzienden.

Alle producten, diensten en onderhoudscontracten die in opdracht zijn gegeven aan ALVA BV, zullen zo spoedig mogelijk in overleg met onze klanten worden uitgeleverd c.q. uitgevoerd."

Per telefoon vernamen we daarna nog van een Alva woordvoerder dat het bedrijf is overgenomen door de Optelec Tieman Group. Het Belgische Sensotec geeft aan de samenwerking met Alva op de oude voet voort te zetten.

De mededeling dat 'het doek voor Alva is gevallen', zoals sommige opportunisten wisten te vertellen, was dus wel wat voorbarig. Niettemin is het te hopen dat Alva en de andere hulpmiddelenleveranciers in Nederland inzien, dat hun positie is veranderd ten opzichte van de vorige eeuw. Dankzij wetgeving in de Verenigde Staten en in Engeland beginnen steeds meer producenten van mainstream technologie toegankelijke producten op de markt te brengen voor prijzen die niet zijn berekend met het vergoedingenstelsel in gedachte. Ook is de klant mondiger geworden en informeert zich beter over de beschikbaarheid van betaalbare producten. De geëmancipeerde VIP, die dankzij het internet zijn boodschappen net zo makkelijk in het buitenland doet, is iemand geworden om rekening mee te houden.

Uit: BlinfoMail september 2005
Website: BlinfoTec

Zie ook:

Alva Nederland maakt doorstart, Persbericht van Freedom Scientific Benelux, Persbericht: Alva en Optelec bundelen organisaties, Persbericht: Alva wordt Alva Nederland